Esta celebración se inició en 1996, gracias a la UNESCO, que la promueve. El 23 de abril de 1996 se inició en varios países y en 2010, la celebración ya había alcanzado más de cien países.
El 23 de abril es un día simbólico para la literatura mundial, ya que ese día, en 1616 fallecieron Cervantes, Shakespeare e Inca Garcilaso. Además, esta fecha también coincide con el nacimiento o la muerte de otros escritores importantes.
Además, en esta fecha se celebra el día de San Jorge.
En Capadocia, había un dragón que atacaba el reino, y los habitantes, asustados le entregaban dos corderos cada día. Cuando los animales escaseaban decidieron darle al dragón a una persona y un cordero, pero le tocó ir a la princesa. Jorge mato al dragón para salvar a la princesa, clavándole la espada al dragón. De la sangre que se derramó, nació una rosa, que Jorge le dio a la princesa.
Ahora, en el 23 de abril se suele regalar una rosa y un libro. La rosa en honor a San Jorge y el libro por el día del libro.
